Résumé de l'action
Tristan est chargé de ramener en Cornouailles Isolde, princesse d'Irlande, qui doit y épouser le roi Marke. Elle se révolte contre ce qu'elle considère comme une trahison de Tristan, qu'elle a jadis soigné et guéri. Par la vertu d'un philtre magique, ils s'éprennent violemment l'un de l'autre.
Malgré son mariage avec le roi Marke, Isolde reste unie à Tristan par un amour inébranlable. Les deux amants sont surpris par le souverain en pleine nuit d'amour. Dans la bousculade qui s'ensuit, Tristan est blessé. Il doit s'enfuir dans ses terres de Bretagne où il agonise en réclamant la présence d'Isolde. Celle-ci arrive pour recueillir son dernier soupir. Isolde, en extase, lance un dernier chant d'amour et meurt à son tour.
Tristan, un évangile de l'amour occidental
Tristan und Isolde est une recréation romantique d'une légende celtique. Avec une liberté souveraine, Wagner transforme la légende médiévale en drame psychologique d'un héros du XIXe siècle.
w En fait, Tristan est une nouvelle variation du "drame de l'artiste génial", un thème tenace chez Wagner et chez pas mal d'artistes de la fin du XIXe siècle. Dans son opéra, Wagner se concentre sur le portrait de l'artiste en conflit entre sa raison et les éléments affectifs et intuitifs de son âme.
w "L'accusation que lance Wagner, c'est que la seule voie permise à l'amour soit la nuit, non pas la nuit noire qui tombe sur les amants pour favoriser leur dissimulation, mais une nuit où fuir enfin le jour et tout le lot quotidien de devoirs, ordres, obligations, dispositions légales, mesures et exigences qu'il fait peser sur l'homme" (Achim Feyer).
w L'analyse de Tristan und Isolde se heurte à de nombreux problèmes. Dans l'Anneau du Nibelung, la dramaturgie conduit l'analyse musicale. Dans Tristan, rien de pareil: il y a certes une action, mais essentiellement intérieure, souterraine, confuse. Le schéma traditionnel de l'opéra se bâtit sur l'opposition ami-ennemi, à laquelle se conforme la partition. Le transfert de l'action dans le subconscient des personnages rend difficile l'emploi des conventions.
w Le style musical, avec son chromatisme poussé, provoque bien des commentaires dès la création. Un exemple, le Prélude: il débute par une ligne chromatique descendante, souvent associée à la souffrance de Tristan, puis une phrase ascendante évoque un sentiment de désir ardent. Entre les deux, un accord, devenu légendaire, constitue, par son ambiguïté tonale, une source d'inspiration pour les compositeurs qui vinrent après Wagner. Aux yeux de ces derniers, cet accord justifie la désagrégation du langage musical classique.
w Dans Tristan, Wagner utilise et le langage chromatique pour signifier le monde de l'intuitif, de l'irréel, et le langage diatonique pour le monde du réel, du rationnel. Par ce jeu de relations, Wagner crée un monde sonore où le spectateur a véritablement l'impression de "voir", à travers ce qu'il entend, l'état d'âme de chaque personnage.
Tristan und Isolde est l'oeuvre la plus radicale de son auteur.
la plus bell histoir de amour que j'ai jamais vu de tout ma vie
